Už dlhodobejšie mám vnútorný pocit, že hudobná produkcia, vývin a smerovanie amerických rockových skupín, pohybujúcich sa v teritóriu, ktorému sa stále dá hovoriť „tradičný progresívny rock“, sú variabilnejšie a invenčnejšie, ako to, čo sa napríklad deje na scéne britskej, kde prog rockové kapely (rozumej predovšetkým tie, ktoré sú označované ako neo progové) viac-menej cirkulujú v akomsi začarovanom kruhu už viac, ako dve dekády.
The TEA CLUB sú mojím videním (a počutím) práve jednou z tých najzásadnejších, ktoré v aktuálnej dobe obohacujú bežné prog rockové klišé, šablóny a postupy predsa len o prvky, ktoré zbehlejší a istým spôsobom aj presýtený konzument hudby z tohoto subžánru jednoznačne privíta a obohatia ho o širšie a novšie dimenzie.
Grappling je veľmi interesantným krokom tejto skupiny po pomerne ambicióznom a art rockovo orientovanom predošlom albume Quickly Quickly Quickly, staršom o tri roky. Základom aj tohto diela je časovo striedma (klasicky vinylová) minutáž, ale zato s nahusteným hudobným materiálom, vyznačujúcim sa kompozičnou rôznorodosťou, bohatými epickými textami a relatívne komplikovanejšími štruktúrami jednotlivých songov. Myslím, že v tomto prípade „nehrozí“, že aj po niekoľkých jeho vypočutiach vám bude nejaký jednoduchý vtieravý hudobný motív otravovať hlavu.
Album otvára rýchla, dynamická a pomerne v optimistickom duchu stavaná The Magnet. Najvýraznejšími nástrojmi sú špecificky sa preplietajúce gitary oboch bratov McGowanovcov. Už od prvej skladby však ten, kto má napočúvanú predošlú diskografiu The TEA CLUB zisťuje, že pôvodne rovnocenne rozložené vokálne party oboch bratov sa stávajú stále viac dominantnou záležitosťou Dana (má vyššie položený, výraznejší a naliehavejší hlas) a zložitejšie gitarové pasáže sú stále viac doménou Patricka (tento poznatok je evidentne overiteľný z novších koncertných fragmentov skupiny, predovšetkým na youtube).
Remember Where You Were je tradičnejší epický prog rockový kúsok a aj keď The TEA CLUB vlastne nemožno priamo a jednoznačne prirovnávať k žiadnej art rockovej veličine 70. rokov, kompozične v tomto momente najviac pripomínajú výstavbou, štruktúrou a dramatizáciou tracku Genesis z doby Foxtrot.
Dr. Abraham je atmosférou, textom a celkovým feelingom najtemnejšou skladbou na albume. V tomto prípade je evidentné, že kapela bola v spoločnosti švédskych Beardfish počas ich amerického turné v roku 2012. Štylizácia, ale aj vokálne frázovanie Dana v závere tejto kompozície je, akoby vypadli z pera a hrdla ich bossa, Rikarda Sjöbloma a pre mňa je veľmi potešujúce, že sa McGowanovci inšpirovali týmito spriatelenými retro-progermi.
The Fox In The Hole je relatívne najkratšia, najvtipnejšia, najvzdušnejšia a najbezstarostnejšia skladbička s jemným sláčikovým introm (aj outrom) Jamieho Wolffa a je istým náladovým protipólom ku predošlému tracku.
Wasp In A Wig zase vnímam, ako istú poctu už skúsenejším krajanom Echolyn. Dan McGowan sa tu spevácky skutočne štylizuje, ako Ray Weston (aj viacnásobné vokály na konci skladby sú proste echolynovské) a inštrumentálne vyznenie celkovo pôsobí, akoby autor hudby bol v tomto prípade sám Brett Kull.
Záverečná desať minútová The White Book je na tomto albume vlastne najklasickejšie stavaný epický song s pevným podkladom z Hammondov a vyšperkovaný jemnými fragmentami gitár, decentnou rytmikou a dramatickou gradáciou spevu Dana.
The TEA CLUB je predovšetkým hudobnou ambíciou bratov Dana a Patricka McGowana. Pri nahrávaní Grappling im však skutočne dôstojne sekundovali spoluhráči. Reinhardt McGeddon uprednostňuje zvuky a farby klasických klávesových nástrojov a jeho hra pôsobí účelne, nevtieravo a myslím, že dokonale vyjadruje McGowanovské cítenie progresivity v hudbe. Basák, huslista a violončelista Jamie Wolff je nepochybne skvelou voľbou kapely v tomto období jej existencie a spolu v USA už s rešpektovaným bubeníkom Tonym Davisom vytvára rytmickú sekciu, akú by si prialo iste hodne iných kapiel, kde je značná miera dominancie v rukách gitaristov a spevákov (v tomto prípade navyše aj bratov).
Americká kapela The TEA CLUB na albume Grappling žiadnu Ameriku neobjavila, samozrejme sa to nedá. Keď som však čítal jedno z prvých hodnotení tohto albumu na hudobných serveroch, bola tam aj drobná zmienka, že Grappling nie je placka o inštrumentálnej kvalite, zvuku, či inej muzikantskej odbornosti, je to proste album o vízii. Vlastne to tiež tak cítim…
SKLADBY:
1. The Magnet (6:07)
2. Remember Where You Were (7:43)
3. Dr. Abraham (8:11)
4. The Fox In The Hole (4:45)
5. Wasp In A Wig (6:16)
6. The White Book (9:57)
ZOSTAVA:
Patrick McGowan – vocals, guitar, keyboards
Dan McGowan – guitar, vocals, keyboards
Reinhardt McGeddon – keyboards
Jamie Wolff – bass, violin, cello
Tony Davis – drums
Prog Rock
The Tea Club Self-released
2015
CD
6